ব্রিটেনে শী‌তের প্রকোপ বাড়‌তেই ফ্লু এক "মহামারিতে" রূপ নিয়েছে। সেখানকার হাসপাতালগুলোতে রোগীর ভিড় "নজিরবিহীন" এবং "এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ ফ্লু প্রাদুর্ভাব" হিসেবে বর্ণনা করেছেন স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা। ইংল্যান্ডের এনএইচএস গত সপ্তাহে গড়ে প্রতিদিন এক হাজার ৭১৭ জন ফ্লু রোগীকে হাসপাতালে ভর্তির খবর দিয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় ৫৬ শতাংশ উল্লম্ফন।
এই সংকটের তীব্রতা অতীতের জনস্বাস্থ্য জরুরি অবস্থার প্রতিধ্বনি করছে। উত্তর আয়ারল্যান্ডে, মাত্র দুই সপ্তাহের মধ্যে নিশ্চিত ফ্লু রোগীর সংখ্যা তিন গুণেরও বেশি বেড়ে ২৭৩ থেকে ৯৫৪-এ দাঁড়িয়েছে, যার ফলে জনস্বাস্থ্য পরিচালক ড. জোয়ান ম্যাকক্লিন আনুষ্ঠানিকভাবে এটিকে "মহামারী" হিসেবে ঘোষণা করেছেন।
স্থানীয় পর্যায়ে এর প্রভাব তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছে। কাউন্টি লন্ডনডেরির এবারিংটন প্রাইমারি স্কুলের প্রধান শিক্ষক ব্রায়ান গুথরি একদিনে ১৭০ জন শিক্ষার্থীর অনুপস্থিতিকে "কোভিড সময়ের পরিস্থিতিতে ফিরে যাওয়া" বলে বর্ণনা করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে কিছু শিশুকে হাসপাতালে চিকিৎসা নিতে হয়েছিল।
ইউরোপজুড়ে বিস্তার
ইউরোপ জুড়েও ফ্লু অস্বাভাবিক দ্রুত ও আক্রমণাত্মকভাবে শুরু হয়েছে, যা অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক রেকর্ড-ভাঙা মৌসুমের অভিজ্ঞতার প্রতিচ্ছবি। মধ্যপ্রাচ্যের নির্দিষ্ট রিয়েল-টাইম তথ্য ততটা সহজলভ্য না হলেও, শ্বাসতন্ত্রের ভাইরাসগুলি বিশ্বজুড়ে একই গতিপথ অনুসরণ করে। বর্তমানে যুক্তরাজ্যে প্রভাবশালী স্ট্রেন—একটি "সামান্য পরিবর্তিত" এইচ৩এন২ সাব টাইপ—বিশেষভাবে সংক্রামক এবং শিশুদের উপর মারাত্মক প্রভাব ফেলে বলে পরিচিত। এই নির্দিষ্ট স্ট্রেনটি ব্রিটেনের সংক্রমণের হারকে আনুমানিক ১ দশমিক ৪ এ ঠেলে দিয়েছে, যার অর্থ ফ্লু আক্রান্ত প্রতি ১০০ জন ব্যক্তি আরও ১৪০ জনকে সংক্রমিত করতে পারে।
সেপ্টেম্বরের প্রথম দিকেই যুক্তরাজ্যে এই প্রাদুর্ভাবের লক্ষণ দেখা যেতে শুরু করে এবং নভেম্বর মাস থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত তা দ্রুত তীব্র আকার ধারণ করে। ৩০শে নভেম্বর শেষ হওয়া সপ্তাহে ইংল্যান্ডে হাসপাতালে ভর্তি ৬৩ শতাংশ বেড়েছে। স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা এখন আশঙ্কা করছেন যে ভাইরাসটি অনিবার্যভাবে বয়স্ক ও আরও ঝুঁকিপূর্ণ গোষ্ঠীর মধ্যে ছড়িয়ে পড়লে এনএইচএস-এর উপর চাপ আরও মারাত্মক আকার ধারণ করবে।
টিকা গ্রহণে অনীহা এবং জরুরি প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা
দ্রুত বিস্তার লাভ করা এই সংকটের সবচেয়ে উদ্বেগজনক কারণ হলো শিশুদের মধ্যে ফ্লু টিকা গ্রহণের হতাশাজনক হার। বিনামূল্যে নাসাল স্প্রে ভ্যাকসিন পাওয়ার যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও, উত্তর আয়ারল্যান্ডের প্রিস্কুল শিশুদের মধ্যে মাত্র চারজনের মধ্যে একজন এবং প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিশুদের অর্ধেকেরও কম টিকা নিয়েছে। ড. ম্যাকক্লিন জোর দিয়ে বলেছেন যে টিকা নিলে কোনও শিশুর হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার ঝুঁকি প্রায় ৭০ শতাংশ কমে যায়, তাই এই কম টিকা গ্রহণকে একটি বড় জনস্বাস্থ্য ব্যর্থতা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
কমিউনিটি ফার্মাসিস্টরা উচ্চ চাহিদার কথা জানিয়েছেন, কিছু ক্ষেত্রে তাদের প্রাথমিক কোটা ফুরিয়ে গেছে, কিন্তু টিকা গ্রহণের হার এখনও কাঙ্ক্ষিত ৮৫ থেকে ৯০ শতাংশের অনেক নিচে রয়েছে।
সংকটের চূড়ান্তর এখনও দেখা না যায়নি এবং উৎসবের মৌসুমে সামাজিক মেলামেশা বাড়ার কারণে সংক্রমণ আরও ছড়াতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। তাই স্বাস্থ্য কর্তৃপক্ষগুলি জরুরিভাবে পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছে। ৬৫ বছরের বেশি বয়সি, গর্ভবতী মহিলা, যাদের অন্তর্নিহিত স্বাস্থ্য সমস্যা রয়েছে এবং ইয়ার ১২ পর্যন্ত সমস্ত শিশু সহ সমস্ত যোগ্য গোষ্ঠীর জন্য টিকা এখনও সবচেয়ে কার্যকর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা।
টিকা ছাড়াও, জনসাধারণের প্রতি অনুরোধ জানানো হচ্ছে যেন তারা মহামারির সময় কার্যকর প্রমাণিত হওয়া মৌলিক স্বাস্থ্যবিধি এবং আইসোলেশন ব্যবস্থাগুলি মেনে চলে। এর মধ্যে রয়েছে: যদি জ্বর বা অসুস্থতার কারণে দৈনন্দিন কাজ ব্যাহত হয় তবে বাড়িতে থাকা, সাবান ও জল দিয়ে সতর্কতার সাথে হাত ধোয়া, ব্যবহৃত টিস্যুগুলি অবিলম্বে ময়লার ঝুড়িতে ফেলা এবং কাশি বা হাঁচি দেওয়ার সময় কনুই ব্যবহার করা। ঘরে ভাইরাস কণার জমা হওয়া কমাতে, স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা অন্যদের সাথে দেখা করার সময় বাতাস চলাচলের জন্য জানালা খুলে রাখার পরামর্শও দিয়েছেন।