দিয়োগো জোতার মৃত্যুর শোক থেকে যেন বেরোতেই পারছে না ফুটবল বিশ্ব। বিশ্বের নানা প্রান্তে ফুটবলাররা মাঠে নেমে শ্রদ্ধা ভরে স্মরণ করছেন সড়ক দুর্ঘটনায় অকালপ্রয়াত লিভারপুলের পর্তুগিজ ফরোয়ার্ডকে। এবার জোতাকে স্মরণ করলেন তাঁরই সাবেক সতীর্থ রাউল হিমেনেজ।
আর জোতাকে স্মরণ করার দিনে মেক্সিকোকে কনক্যাকাফ গোল্ড কাপের শিরোপা জেতাতেও বড় অবদান রেখেছেন হিমেনেজ। বাংলাদেশ সময় আজ সোমবার সকালে হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ফাইনালে লড়াইয়ে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ২–১ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ক্রিস রিচার্ডসের গোলে পিছিয়ে পড়া মেক্সিকোকে দারুণ গোলে সমতায় ফেরান হিমেনেজ। পরে জয়সূচক গোলটি করেন এদসন আলভারেজ।
হিমেনেজ ও জোতা একসঙ্গে খেলেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব উলভারহ্যাম্পটনে। হিমেনেজ ২০১৮–১৯ মৌসুমে ধারে খেললেও পরে ক্লাবটির সঙ্গে স্থায়ী চুক্তি করেন। ২০২৩ সালে ফুলহামে যোগ দেওয়ার আগপর্যন্ত তিনি উলভসেই ছিলেন।
জোতাও শুরুতে ধারে এসে পরে স্থায়ী হন উলভারহ্যাম্পটনে। লিভারপুলে যাওয়ার আগে ২০১৮–২০২০ পর্যন্ত উলভসে খেলেছেন তিনি। সেখানে আক্রমণভাগে জুটি বেঁধে খেলার সময় দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বও গড়ে উঠে। আজ সেই বন্ধুত্বকেই যেন মাঠে ফিরিয়ে আনলেন হিমেনেজ।
আজ মাঠে নামার সময়ই হিমেনেজের পরনে ছিল জোতার নাম লেখা ২০ নম্বর জার্সি। এরপর জাতীয় সংগীত গাওয়ার সময়ও তাঁর গায়ে সেই জার্সি ছিল। খেলার সময় অবশ্য নিজের ৯ নম্বর জার্সিই পরে ছিলেন।
তবে ম্যাচের ২৭ মিনিটে মেক্সিকোকে সমতায় ফেরানোর পর আবার জোতার স্মৃতি ফেরান হিমেনেজ। জোতার জার্সি সামনে রেখে তাঁর ট্রেডমার্ক ‘ভিডিও গেম সেলিব্রেশন’ করে গোল উদ্‌যাপন করেন।
জোতাকে স্মরণ করার ম্যাচে ৭৭ মিনিটে এগিয়ে যায় মেক্সিকো। এই গোলেই শেষ পর্যন্ত রেকর্ড দশমবারের মতো কনক্যাকাফ গোল্ড কাপ শিরোপা জেতে মেক্সিকানরা।
এর আগে জোতার মৃত্যুতে নিজের প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে হিমেনেজ বলেছিলেন, ‘সে ছিল দারুণ এক সতীর্থ। আমরা একসঙ্গে অনেক সুন্দর মুহূর্ত কাটিয়েছিলাম, যখন আমরা দুজনই উলভসের সাফল্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলাম। এমন একজন ঘনিষ্ঠ মানুষ সম্পর্কে এ ধরনের খবর শোনা খুবই কষ্টের। সে ছিল আমার দারুণ এক বন্ধু।’