বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা হলেন একজন রাজনৈতিক বিস্ময়, যিনি গত এক দশকে গ্রামীণ পাট উৎপাদনকারী থেকে ১৭ কোটি মানুষের এই দেশকে এশিয়া প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের দ্রুততম প্রসারিত অর্থনীতির দেশ হিসাবে উত্থানের পথ দেখিয়েছেন। বৃহস্পতিবার টাইম ম্যাগাজিনে প্রকাশিত প্রতিবেদনে এ মন্তব্য করা হয়েছে।
এতে বলা হয়েছে, ১৯৯৬ থেকে ২০০১ মেয়াদের পরে ২০০৯ সাল থেকে ক্ষমতায় থাকা শেখ হাসিনা নারী হিসাবে বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদী সরকার প্রধান। পুনরুত্থান হওয়া ইসলামপন্থী এবং এক সময়ের হস্তক্ষেপকারী সামরিক বাহিনী- উভয়কেই পরাস্ত করার কৃতিত্ব পেয়েছেন তিনি। ইতিমধ্যে মার্গারেট থ্যাচার বা ইন্দিরা গান্ধীর চেয়ে বেশি নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর হাসিনা জানুয়ারিতে ভোটের দৌঁড়ে অংশ নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
সেপ্টেম্বরে টাইমের সাথে একটি সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমি আত্মবিশ্বাসী যে, আমার লোকজন আমার সাথে আছে। তারা আমার প্রধান শক্তি।’
বিগত বছরগুলোতে শেখ হাসিনাকে ১৯ বার গুপ্তহত্যার চেষ্টা করা হয়েছে। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, প্রধান বিরোধী দল বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) সমর্থকরা নিরাপত্তা বাহিনীর সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, যার ফলে শতাধিক গ্রেপ্তার হয়েছে, পুলিশের যানবাহন ও গণপরিবহনে আগুন দেওয়া হয়েছে এবং বেশ কয়েকজন নিহত হয়েছে। হাসিনা নির্বাচন পরিচালনার জন্য তত্ত্বাবধায়ক সরকারের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর না করলে বিএনপি ২০১৪ ও ২০১৮ সালের মতো নির্বাচন বয়কট করার ঘোষণা দিয়েছে (তাদের দাবির ঐতিহাসিক নজির রয়েছে কিন্তু সাংবিধানিক সংশোধনীর পরে আর প্রয়োজন নেই।)
টাইমের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগের অধীনে বাংলাদেশ একটি কর্তৃত্ববাদী শাসনের দিকে মোড় নিয়েছে। ঠাসা ব্যালট বাক্স এবং হাজার হাজার ভুয়া ভোটারসহ উল্লেখযোগ্য অনিয়মের জন্য গত দুটি নির্বাচনের নিন্দা করেছিল যুক্তরাজ্য, ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও অন্যান্যরা (তিনি যথাক্রমে ৮৪% ও ৮২% ভোট পেয়েছেন। আজ, দু’বারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি নেতা খালেদা জিয়া সন্দেহজনক দুর্নীতির অভিযোগে গৃহবন্দী ও গুরুতর অসুস্থ। ইতিমধ্যে, বিএনপি কর্মীরা বিস্ময়করভাবে ৪০ লাখ মামলার শিকার হয়েছেন। অন্যদিকে স্বাধীন সাংবাদিক এবং সুশীল সমাজও প্রতিশোধমূলক হয়রানির অভিযোগ করেছেন। সমালোচকরা বলছেন, জানুয়ারির ভোট রাজ্যাভিষেকের মতো এবং স্বৈরশাসক হাসিনার পক্ষে।
বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, ‘শাসক দল রাষ্ট্রযন্ত্রকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করছে, চাই সেটা আইন প্রয়োগকারী সংস্থা হোক বা বিচার বিভাগ। যখনই আমরা আমাদের আওয়াজ তুলি, তারা আমাদের নিপীড়ন করে।’ মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর ভাঙচুর ও হত্যাসহ ৯৩টি মামলায় অভিযুক্ত এবং ৯বার কারাবরণ করেছেন।
জাতিসংঘের শান্তি মিশনে বাংলাদেশের বৃহত্তম ও একক অবদান রয়েছে। বাংলাদেশ নিয়মিতভাবে মার্কিন ইন্দো-প্যাসিফিক কমান্ডের সাথে মহড়ায় যোগদান করে। দেশটির ছড়িয়ে পড়া প্রাণবন্ত জনগোষ্ঠী এশিয়া, ইউরোপ ও আমেরিকাজুড়ে ব্যবসায়িক এবং শৈল্পিক সম্প্রদায়ের মধ্যে রয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি বিদেশী বিনিয়োগের সবচেয়ে বড় উৎস এবং বাংলাদেশি রপ্তানির শীর্ষ গন্তব্য। ইউক্রেনে ভ্লাদিমির পুতিনের আগ্রাসনের নিন্দাকারী (যদিও বিলম্বে) কয়েকজন উন্নয়নশীল বিশ্বনেতার একজন শেখ হাসিনা নিজেকে পশ্চিমাদের জন্য দরকারী বলে প্রমাণ করেছেন, অন্তত প্রতিবেশী মিয়ানমার থেকে প্রায় ১০ লাখ রোহিঙ্গা শরণার্থীকে নেওয়ার জন্য।
তবে স্বৈরশাসনের দিকে বাংলাদেশের যাত্রা নিয়ে ওয়াশিংটন উদ্বিগ্ন। হাসিনাকে যুক্তরাষ্ট্রের আয়োজিত সর্বশেষ দুটি সামিট ফর ডেমোক্রেসিতে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি এবং মে মাসে বাংলাদেশি নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করতে পারে এমন ব্যক্তিদের ওপর ভিসা বিধিনিষেধ আরোপ করেছে। এর জবাবে, হাসিনা সংসদে বলেছিলেন,  মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তাকে ক্ষমতাচ্যুত করে ‘গণতন্ত্রকে দূর করার চেষ্টা করছে।’ তার অভিযোগ সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে, বাংলাদেশে মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি. হাস জোর দিয়ে বলেন, ওয়াশিংটন ‘পক্ষ বেছে না নেওয়ার ব্যাপারে সতর্ক।’
কিন্তু এমন একটি সময়ে যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রতিটি ক্ষেত্রে চীনের ক্রমবর্ধমান আঞ্চলিক পদক্ষেপ মোকাবেলা করতে মরিয়া, তখন আমেরিকা তার নীতির কঠোর করছে। উইলসন সেন্টারের দক্ষিণ এশিয়া ইনস্টিটিউটের পরিচালক মাইকেল কুগেলম্যান বলেছেন, ‘মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিদেশে তার গণতন্ত্র প্রচার নীতির জন্য বাংলাদেশকে একটি পরীক্ষামূলক ক্ষেত্রে পরিণত করেছে বলে মনে হচ্ছে। বড় ঝুঁকি হচ্ছে, এই সব চাপ বিপরীতমুখী হবে এবং সরকারকে দ্বিগুণ নিচে নামতে এবং ক্ষমতায় থাকার জন্য সম্ভাব্য সবকিছু করতে প্ররোচিত করবে।’