যুক্তরাষ্ট্রে উদ্বেগজনক হারে কমছে স্থানীয় সাংবাদিকের সংখ্যা। চলতি শতাব্দীর শুরু থেকে দেশটিতে সাংবাদিকের সংখ্যা কমেছে ৭৫ শতাংশের বেশি। এতে চরম সংকট দেখা গেছে স্থানীয় সংবাদপত্রে। সম্প্রতি এক গবেষণা প্রতিবেদনে এমন তথ্য তুলে ধরেছে রিবিল্ড লোকাল নিউজ ও মাক র্যাক নামের দুটি সংগঠন।
প্রতিবেদনে বলা হয়, ‘অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, যুক্তরাষ্ট্রের এক-তৃতীয়াংশ কাউন্টিতে (প্রায় ১০০০) একজন পূর্ণকালীন স্থানীয় সাংবাদিকও নেই। দেশটির যেসব এলাকাকে তুলনামূলক উন্নত হিসেবে ভাবা হয় সেখানেও অবস্থা করুণ।’
যুক্তরাষ্ট্রের জনসংখ্যা বাড়তে থাকলেও সাংবাদিকদের সংখ্যা কমছে, ফলে অনেক স্থানীয় সম্প্রদায় প্রয়োজনীয় সংবাদ কাভারেজ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। এই সমস্যা কেবল গ্রামীণ অঞ্চলে নয়, বরং জনবহুল শহরাঞ্চলেও বিদ্যমান বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
একটি পিআর সফটওয়্যার সংস্থার ডেটা ব্যবহার করে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রতিটি কাউন্টিতে সাংবাদিকদের ওপর গবেষণা করেছে মাক র্যাক।
গবেষণায় দেখা গেছে, মাত্র কয়েক দশক আগেও প্রতি এক লাখ বাসিন্দার বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্রে গড়ে চল্লিশ জন সাংবাদিক ছিলেন। বর্তমানে সেই সংখ্যা মাত্র ৮ দশমিক ২।
রিবিল্ড লোকাল নিউজের প্রেসিডেন্ট স্টিভেন ওয়াল্ডম্যান বলেন, হাজার হাজার গ্রামীণ, শহুরে এবং উপশহরগুলোর বাসিন্দারা এখন আর দৈনন্দিন জীবনে চলার মতো প্রাথমিক প্রতিবেদনও পাচ্ছে না। প্রতিবেদনগুলো বাসিন্দাদের তথ্যপ্রাপ্তি, যোগাযোগ ও নাগরিক সম্পৃক্ততার জন্য অত্যন্ত জরুরি।
তবে গবেষণায় আরও বলা হয়েছে, কিছু অঙ্গরাজ্য অন্যদের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে ভালো অবস্থায় আছে। উদাহরণস্বরূপ, ভারমন্ট অঙ্গরাজ্যে প্রতি নাগরিক অনুপাতে স্থানীয় সাংবাদিকের সংখ্যা নেভাদার চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি।
