যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতা দিবসে টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের মধ্যাঞ্চলীয় টেক্সাস হিল কান্ট্রির একাংশকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করা আকস্মিক বন্যায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে মঙ্গলবার ১০৯ জনে দাঁড়িয়েছে, এদের অনেকেই শিশু। উদ্ধারকারী দলগুলো এখনও নিখোঁজ বহু মানুষের সন্ধানে কাদায় ঢাকা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে তল্লাশি চালাচ্ছে।
রয়টার্স টেক্সাসের গভর্নর গ্রেগ অ্যাবটের প্রকাশ করা পরিসংখ্যানের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, কর্তৃপক্ষ কয়েক দশকের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে হওয়া সবচেয়ে প্রাণঘাতী বন্যার ঘটনার চার দিন পরও নিখোঁজ ১৮০ জনেরও বেশি মানুষের ভাগ্যে কী ঘটেছে তা নির্ধারণ করার চেষ্টা করছে।
অধিকাংশ মৃত্যু ও নিখোঁজের ঘটনা ঘটেছে টেক্সাস হিলের কার কাউন্টিতে ও এর প্রসাশনিক কেন্দ্র কারভিল শহরে। গত শুক্রবার ভোরে প্রবল বৃষ্টিপাতের ফলে গুয়াডালুপে নদী অববাহিকা এলাকায় সৃষ্ট হড়কা বানে ২৫ হাজার বাসিন্দার কারভিল শহর একটি দুর্যোগপূণ এলাকায় পরিণত হয়েছে।
মঙ্গলবার গভর্নর অ্যাবট হেলিকপ্টারে করে দুর্গত এলাকার ক্ষয়ক্ষতি পরিদর্শন করেন। পরে বিকালে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, মঙ্গলবার পর্যন্ত শুধু কার কাউন্টিতেই বন্যায় মারা যাওয়া ৯৪ জনের মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে, এদের এক তৃতীয়াংশ শিশু।
কার কাউন্টিতে যারা মারা গেছেন তাদের মধ্যে হান্ট শহরের নিকটবর্তী গুয়াডালুপে নদীর তীরের ক্যাম্প মিস্টিকে খ্রিষ্টীয় গ্রীষ্মকালীন কর্মশালায় থাকা ২৭ মেয়ে শিশু ও তাদের পরামর্শকও আছেন। বন্যার তাণ্ডবে ক্যাম্পটির পরিচালকেরও মৃত্যু হয়েছে।
অ্যাবট জানিয়েছেন, মঙ্গলবার পর্যন্ত এই ক্যাম্পের পাঁচ বালিকা ও একজন পরামর্শকসহ আরও বেশ কয়েকজন শিশু নিখোঁজ রয়েছেন।

গভর্নর আরও জানান, বিপজ্জনক আকস্মিক বন্যার জন্য পরিচিত টেক্সাস হিল কান্ট্রির ‘ফ্ল্যাশ ফ্লাড অ্যালি’ এলাকাটিতে বন্যায় আরও ১৫ জনের মৃত্যু হয়েছে, এমনটি নিশ্চিত করা হয়েছে। এতে এই বন্যার ঘটনায় মোট মৃত্যুর সংখ্যা ১০৯ জনে দাঁড়িয়েছে।
স্থানীয় শেরিফ দপ্তরগুলোর প্রতিবেদন ও গণমাধ্যম বন্যায় কার কাউন্টির বাইরে মৃতের সংখ্যা ২২ বলে জানিয়েছে।
কর্তৃপক্ষ বলেছে, বন্যার পানি হ্রাস পাওয়ায় ও নিখোঁজদের সন্ধানে চলা অভিযান আরও জোরদার হওয়ায় মৃত্যুর সংখ্যা আরও বাড়বে বলে মনে করছেন তারা।

অ্যাবট জানিয়েছেন, আইনপ্রয়োগকারী সংস্থাগুলো কার কাউন্টিতে ‘নিখোঁজ বলে জানা’ এমন ব্যক্তিদের একটি তালিকা তৈরি করেছে, এতে ১৬১ জনের নাম আছে।
তিনি জানান, বন্যা কবলিত এলাকাটির অন্যান্য জায়গায় আরও ১২ জন নিখোঁজ রয়েছেন।
অ্যাবট বলেন, “নিখোঁজদের প্রত্যেককে খুঁজে বের করা দরকার। এটিই এক নম্বর কাজ।”
মঙ্গলবার স্যান আন্তোনিওতে জন্মগ্রহণকারী কান্ট্রি সিঙ্গার প্যাট গ্রিন সামাজিক মাধ্যমে এক পোস্টে জানান, কারভিলের বন্যায় তার ছোট ভাই, ভাইয়ের স্ত্রী ও তাদের সন্তানদের মধ্যে দুইজন ‘ভেসে গেছেন’।
মাঝে মাঝে বজ্রঝড় ও বৃষ্টিপাতের কারণে উদ্ধার তৎপরতা ব্যাহত হলেও ফেডারেল সংস্থাগুলোর, প্রতিবেশী অঙ্গরাজ্যগুলোর ও প্রতিবেশী দেশ মেক্সিকোর উদ্ধারকারী টিমগুলো যোগ দেওয়ায় নিখোঁজদের সন্ধানে তল্লাশি জোরদার হয়েছে।
তা সত্ত্বেও যতই সময় গড়াচ্ছে জীবিত আরও কাউকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা ততোই কমে আসছে। শুক্রবারে পর থেকে জীবিত আর কাউকে খুঁজে পাওয়া যায়নি।