বিশ্বকাপে নিজেদের শুরুটা দক্ষিণ আফ্রিকা এমনভাবে করেছে যেটা হয়তো কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪২৮ রানের রেকর্ড সংগ্রহ করে ১০২ রানে জয় পেয়েছে দলটি।
প্রথমে কুশাল মেন্ডিস, এরপর চারিত আসালঙ্কা হয়ে দাসুন শানাকা—বেশ ঝোড়ো গতিতেই ব্যাট চালিয়ে গেছেন শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানরা। কিন্তু যে পথ সোয়া চার শ মাইল দূরের, সে পথে ঘণ্টায় দেড় শ মাইল গতিতে ছুটতে যে লম্বা দমও লাগে!
দক্ষিণ আফ্রিকার বানিয়ে দেওয়া ৪২৮ রানের পথ পাড়ি দিতে সেই দমটাই ছিল না শ্রীলঙ্কার। রান তোলার গতি ভালো থাকলেও কিছুক্ষণ পরপর উইকেট হারিয়ে শেষ পর্যন্ত ৩২৬ রানে থেমেছে শানাকাদের পথচলা।
বিশ্বকাপে ৩২৭ রানের বেশি তাড়া করার রেকর্ড কারও নেই, শ্রীলঙ্কার সফল তাড়া আরও কম—৩১২। এই যখন পেছনের দৃষ্টান্ত, শানাকাদের সামনে তখন ৪২৯ রানের লক্ষ্য। দুই ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা ও কুশাল পেরেরা মোটে ৭ রান করে ফিরে যাওয়ার পর যে লক্ষ্য হয়ে দাঁড়ায় এভারেস্টসম। তারপরও চেষ্টা করে গেছেন মেন্ডিস, আসালঙ্কারা।