নিউইয়র্ক সিটিতে যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম যানজট চার্জ স্কিম কার্যকর হয়েছে। যানজট কমানো এবং পাবলিক ট্রান্সপোর্টের উন্নয়নে তহবিল সংগ্রহের লক্ষ্যে চালু হওয়া এই চার্জ কার্যক্রমকে কেন্দ্র করে শহরের ট্রাফিক নীতিতে একটি বড় পরিবর্তন আনা হয়েছে। রোববার(৫ জানুয়ারি) এই স্কিম স্কিম কার্যকর করা হয়।
নতুন নিয়ম অনুযায়ী, গাড়ি চালকদের পিক আওয়ারে যানজট এলাকায় প্রবেশ করতে দিনে একবার ৯ ডলার এবং অন্যান্য সময়ে ২.২৫ ডলার চার্জ দিতে হবে। এছাড়া ছোট ট্রাকের জন্য ১৪.৪০ ডলার এবং বড় ট্রাক বা ট্যুরিস্ট বাসের জন্য ২১.৬০ ডলারের টোল ধার্য করা হয়েছে। 
এই স্কিমটি ম্যানহাটনের সেন্ট্রাল পার্কের দক্ষিণ অংশে কার্যকর হবে, যেখানে টাইমস স্কয়ার, এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং এবং ওয়াল স্ট্রিটের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো অন্তর্ভুক্ত। ৪০০টি লেনের জন্য ১ হাজার ৪০০’র বেশি ক্যামেরা এবং ৮০০’র বেশি সাইনবোর্ড স্থাপন করা হয়েছে।
যানজট মুক্তির লক্ষ্য
২০২৩ সালে নিউইয়র্ক টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বের সবচেয়ে যানজটপূর্ণ শহর হিসেবে তালিকাভুক্ত হয়েছিল। তখন থেকে বিষয়টি একটু বেশিই ভাবিয়ে তুলে শহরের কর্তৃপক্ষকে। মেট্রোপলিটন ট্রানজিট অথরিটির (এমটিএ) প্রধান নির্বাহী জান্নো লিবার জানিয়েছেন, এই স্কিমটি শহরের ট্রাফিক সমস্যা সমাধানের পাশাপাশি পাবলিক ট্রান্সপোর্টের জন্য বিলিয়ন ডলারের তহবিল সংগ্রহে সহায়তা করবে।
নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল দুই বছর আগে এই উদ্যোগের ঘোষণা দিলেও নানা প্রতিক্রিয়া ও পরিবেশগত প্রভাব নিয়ে উদ্বেগের কারণে স্কিমটি বিলম্বিত হয়। তবে সমালোচনার মধ্যেও এটি শেষ পর্যন্ত কার্যকর হলো।
বিরোধিতার মুখে স্কিম
নবনির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই স্কিমের কড়া সমালোচনা করেছেন এবং অফিসে ফিরে তা বাতিল করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এছাড়া স্থানীয় রিপাবলিকান এবং নিউ জার্সির বাসিন্দারা স্কিমটির বিরোধিতা করে এটিকে ‘অযৌক্তিক অর্থ আদায়ের প্রক্রিয়া’ বলে আখ্যা দিয়েছেন।
নিউ জার্সির বাসিন্দা ক্রিস স্মিথ ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, এটি সম্পূর্ণ অযৌক্তিক সিদ্ধান্ত। যারা এই নিয়ম চালু করেছে, তাদের জনগণের ভোগান্তি বোঝা উচিত। তবে, অনেক বাসিন্দা এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন। মিডটাউন ম্যানহাটনের বাসিন্দা সার্জন ফিল বাউয়ার বলেন, এই উদ্যোগ ট্রাফিক কমাতে এবং মানুষকে পাবলিক ট্রান্সপোর্ট ব্যবহার করতে উৎসাহিত করবে।
শহরের ট্রাফিক পরিস্থিতি উন্নত করতে নতুন এই স্কিম বড় ভূমিকা রাখবে বলেআশা করছেন বিশেষজ্ঞরা । তবে এই উদ্যোগ কতটা সফল হবে, তা সময়ই বলে দেবে।