ডেমোক্র্যাট নেতা ন্যান্সি পেলোসি গত ১৭ নভেম্বর বৃহস্পতিবার প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার পদ থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। এর একদিন পর ১৮ নভেম্বর শুক্রবার নিউইয়র্কের প্রতিনিধি হাকিম জেফ্রিস কংগ্রেসে ডেমোক্র্যাটিক দলের হাউজ নেতা হওয়ার জন্য সমর্থন চাওয়া শুরু করেছেন। আর এটা হলে তিনি হবেন ইতিহাস সৃষ্টিকারী প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি যিনি কংগ্রেসে ডেমোক্র্যাটদের নেতৃত্ব দেবেন।
সহকর্মীদের কাছে এক চিঠিতে জেফ্রিস বিভক্ত কংগ্রেসে শাসন এবং সংখ্যাগরিষ্ঠতা ফিরে পেতে কাজ করার জন্য বৈচিত্র্যময় ডেমোক্র্যাটিক ককাসকে আকর্ষণ করার প্রতিশ্রুতি দেন।
চিঠিতে জেফ্রিস বলেন, ‘আমি বিনীতভাবে হাউজ ডেমোক্র্যাটিক লিডার পদের জন্য আপনার (ন্যান্সি প্যালোসি) সমর্থন চাইতে লিখছি কারণ আমরা আবারও এই মুহূর্তটির সাথে দেখা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।’
ক্যালিফোর্নিয়া ডেমোক্র্যাট ন্যান্সি পেলোসির সাথে অন্য শীর্ষ দুই হাউজ ডেমোক্র্যাট- সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা মেরিল্যান্ডের প্রতিনিধি স্টেনি হোয়ার এবং হুইপ সাউথ ক্যারোলাইনার প্রতিনিধি জেমস ক্লাইবার্ন-ও তাদের পদ থেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। তিনজনেরই বয়স আশির দশকে। ক্লাইবার্ন হুইপ পদ থেকে পদত্যাগ করছেন কিন্তু তিনি নেতৃত্বে থাকতে চান।
জেফ্রিসের সাথে ম্যাসাচুসেটসের প্রতিনিধি ক্যাথরিন ক্লার্ক এবং ক্যালিফোর্নিয়ার প্রতিনিধি পিট অ্যাগুইলার হাউস ডেমোক্রেটিক নেতৃত্বে দ্বিতীয় এবং তৃতীয়-র‌্যাঙ্কিংয়ে অবস্থানের জন্য তাদের আগ্রহ প্রকাশসহ সহকর্মীদের কাছে দ্রুত চিঠি লিখেছেন। জেফ্রিস এবং ক্লার্কের বয়স ৫০-এর দশকে, অন্যদিকে অ্যাগুইলার বয়স ৪০-এর দশকে।
হাই-প্রোফাইল নেতা পেলোসি, হোয়ার এবং ক্লাইবার্ন চলে যাওয়ার ঠিক এই মূহুর্তের ক্রান্তিকাল সুষ্ঠুভাবে উত্তরণের জন্য তারা তিনজনই বছরের পর বছর একসাথে কাজ করেছেন।
ইতিমধ্যে পেলোসি আন্তরিকভাবে সম্ভাব্য নতুন নেতাদের সমর্থন করেছেন।
পেলোসি ১৮ নভেম্বর শুক্রবার এক বিবৃতিতে বলেন, ‘আমি চেয়ারম্যান হাকিম জেফ্রিস, সহকারী স্পিকার ক্যাথরিন ক্লার্ক এবং ভাইস চেয়ারম্যান পিট অ্যাগুইলারকে এই দুর্দান্ত দায়িত্ব গ্রহণ করতে প্রস্তুত এবং ইচ্ছুক থাকার জন্য অভিনন্দন জানাই। এটি তাদের সক্ষমতার প্রতি আস্থারই প্রতিফলন।’
হাউস ডেমোক্র্যাটরা তাদের সদস্যদের নির্বাচন করতে থ্যাঙ্কসগিভিং ছুটির পর দুই সপ্তাহের মধ্যে একটি ককাস হিসেবে রুদ্ধদ্বার বৈঠক করবেন। তবে এখন পর্যন্ত জেফ্রিস, ক্লার্ক এবং অ্যাগুইলারের প্রকাশ্য কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
ব্রুকলিনে জন্মগ্রহণ করা জেফ্রিসকে দীর্ঘদিন ধরে একজন ক্যারিশম্যাটিক নতুন নেতা হিসেবে দেখা হয়। প্রথমে নিউইয়র্কের রাজনীতিতে এবং তারপর ২০১২ সালে কংগ্রেসের নির্বাচনে জয়ী হয়ে জাতীয় পর্যায়ে প্রবেশ করার সময় তিনি তার তীক্ষè কিন্তু সতর্ক শৈলীর জন্য বিশেষ পরিচিতি পান।
একজন প্রাক্তন কর্পোরেট আইনজীবী ও স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান জেফ্রিস এক দশক ধরে ব্রুকলিন ও কুইন্সের কিছু অংশের প্রতিনিধিত্ব করেন এবং দ্রুত কংগ্রেসের পদে উন্নীত হন। হাউস ডেমোক্র্যাটিক ককাসের চেয়ার পদে তিনি পার্টির ৫ম সর্বোচ্চ র‌্যাঙ্কিং সদস্য হিসেবে কাজ করছেন।
জেফ্রিস সংখ্যালঘু নেতা হিসেবে কাজ করার জন্য নির্বাচিত হলে কংগ্রেসের উভয় চেম্বারে ব্রুকলিনের পুরুষ দ্বারা ডেমোক্র্যাটদের নেতৃত্ব দেওয়া হবে। সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমারও ব্রুকলিনের বাসিন্দা। জেফ্রিস তার স্ত্রী ও দুই ছেলের সাথে যেখানে বাস করেন তার কাছাকাছি একটি এলাকায় থাকেন চাক শুমার।
ব্রুকলিনের ক্রাউন হাইটস পাড়ায় বেড়ে ওঠা জেফ্রিস বিংহ্যামটনের স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নিউইয়র্ক থেকে স্নাতক করেছেন। এর আগে নিউইয়র্ক সিটির পাবলিক স্কুলে তিনি রাষ্ট্রবিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করেন। তিনি জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি থেকে পাবলিক পলিসিতে স্নাতকোত্তর এবং নিউইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আইন ডিগ্রি লাভ করেন।