আগামী ৫ নভেম্বর মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। এই নির্বাচনে  প্রেসিডেন্ট পদে রিপাবলিকান পার্টি থেকে প্রার্থী হচ্ছেন সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। আর বর্তমান প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন নির্বাচনী প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরে দাঁড়ানোয় ডেমোক্র্যাটিক পার্টি থেকে প্রার্থী হতে পারেন বর্তমান ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস। ভোটাররাও ইতিমধ্যেই হিসাব-নিকাশ কষছেন আসন্ন নির্বাচনে তারা কাকে ভোট দেবেন। যারা ডেমোক্র্যাটিক কিংবা রিপাবলিকান পার্টির রেজিস্টার্ড ভোটার, তারা নিজ নিজ দলের প্রার্থীকে ভোট দেবেন। তবে যারা ইন্ডিপেন্ডেন্ট ভোটার, তারা নির্বাচনে কাকে ভোট দেবেন, তা নিয়ে এখনই ভাবনা-চিন্তা শুরু করেছেন। ভোটের দিন যত ঘনিয়ে আসছে, ভোটারদের বিভিন্ন বিষয়ে বোর্ড অব ইলেকশন থেকে জানানো হচ্ছে। অ্যাটর্নি জেনারেল অফিসসহ নির্বাচিত প্রতিনিধিরাও জানানোর চেষ্টা করছেন। নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিস থেকেও ভোটের বিষয়ে বিভিন্ন তথ্য জানানো হচ্ছে।
নির্বাচনের আগে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ দিন আছে। সেগুলো মনে রাখতে হবে ভোটারদের। জেনারেল ইলেকশনের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দিন সম্পর্কে বলা হয়েছে, চলতি বছরের ভোট দিতে ভোটার হওয়ার শেষ দিন ২৬ অক্টোবর, অ্যাবসেন্টি ব্যালট মেইল কিংবা অনলাইনে পাওয়ার জন্য আবেদন করার শেষ দিন ২৬ অক্টোবর, আর্লি ভোটিং চলবে ২৬ অক্টোবর থেকে ৩ নভেম্বর পর্যন্ত। গোল্ডেন ডে হলো একই দিনে ভোটার হওয়া যাবে ও ভোট দেওয়া যাবে, সেই তারিখটি হচ্ছে ২৬ অক্টোবর। বোর্ড অব ইলেকশনের কাছে অ্যাবসেন্টি কিংবা আর্লি মেইল ব্যালট করা যাবে লোকাল অফিসের কাছে ৪ নভেম্বর। যারা অ্যাবসেন্টি ব্যালটে ভোট দেবেন, তাদের অ্যাবসেন্টি ব্যালটে অবশ্যই পোস্ট মার্ক থাকতে হবে সর্বশেষ ৫ নভেম্বর নির্বাচনের দিন। এদিন ইনপার্সন ভোটও দেওয়া যাবে। যারা অ্যাবসেন্টি ব্যালটে ভোট দেবেন বা আর্লি ভোট দেবেন, মেইল করবেন, তাদের সেই মেইল অবশ্যই সর্বশেষ ১২ নভেম্বরের মধ্যে পৌঁছাতে হবে। কোনোভাবেই ৫ নভেম্বরের পরের কোনো অ্যাবসেন্টি কিংবা আর্লি ভোটিংয়ের পোস্ট মার্ক গ্রহণ করা হবে না।
নির্বাচনী হটলাইন সম্পর্কে বলা হয়েছে, প্রতিবছর জুন প্রাথমিক এবং নভেম্বর উভয় সাধারণ নির্বাচনের জন্য (প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের বছরের জন্য এপ্রিল প্রাথমিক), ওএজি প্রাথমিক ভোটের সময়কালে এবং নির্বাচনের দিনে একটি নির্বাচনী সুরক্ষা হটলাইন চালু রাখে। ভোট দিতে সমস্যা হলে ১-৮৬৬-৩৯০-২৯৯২ নম্বরে কল করুন বা একটি ভোটার অভিযোগ জমা দিন।
ওএজি স্বেচ্ছাসেবকেরা প্রয়োজনে স্থানীয় নির্বাচন বোর্ডের সঙ্গে কাজ করাসহ যেকোনো সমস্যা সমাধান করবেন। ওএজি ছাড়াও নিউইয়র্ক স্টেট ভোটার নিবন্ধন পদ্ধতি সম্পর্কিত সহায়ক তথ্য সংকলন করেছে। মূল সময়সীমা; কখন, কোথায় এবং কীভাবে ভোট দিতে হবে, তা সহ আপনার ভোটদানের অধিকারগুলো বুঝতে সাহায্য করার জন্য একটি সংস্থান নির্দেশিকা রয়েছে এবং প্রায়শই জিজ্ঞাসিত প্রশ্নগুলোর জন্য একটি নির্দেশিকা রয়েছে।
ভোটার হওয়ার জন্য যেসব যোগ্যতা থাকতে হবে। নতুন যারা নাগরিক হয়েছেন, তারা ২৬ অক্টোবর পর্যন্ত ভোটার হতে পারবেন। এর আগে যারা নাগরিক হয়েছেন, তারাও ২৬ অক্টোবর পর্যন্ত ভোটার হতে পারবেন। তবে কেউ চাইলে যেদিন সিটিজেনশিপের শপথ নেবেন, সেদিন সেখানেও ভোটার হওয়ার ফর্ম পূরণ করে ভোটার হতে পারবেন। সেখানে ভোটার করার জন্য একজন করে প্রতিনিধি থাকেন, যিনি ভোটার হওয়ার ফর্ম দেন। সেই ফর্মটি তখনই পূরণ করে দিলে ভোটার নিবন্ধন হওয়ার পর বাসায় ভোটার নিবন্ধন হয়ে ভোটার কার্ড আসবে। সেখানে ভোটকেন্দ্রসহ সবকিছুুই লেখা থাকে একজন ভোটারের।
কেউ ভোটার হতে চাইলে তিনি ভোটার হিসেবে নাম নিবন্ধন করতে পারবেন। এর মধ্যে হচ্ছে আপনি একজন মার্কিন নাগরিক, আপনি নিবন্ধন করার জন্য আপনার আবেদন জমা দেওয়ার তারিখের মধ্যে ১৬ বছর বয়স এবং আপনি যে প্রথম নির্বাচনে ভোট দেবেন তার বয়স ১৮ বছর হবে। একজন বাসিন্দা নির্বাচনের অন্তত ৩০ দিন আগে নিউইয়র্ক এবং যে শহর, গ্রাম বা কাউন্টিতে আপনি ভোট দিতে চান, তার বাসিন্দা হতে হবে। বর্তমানে কোনো অপরাধের জন্য বন্দী নয় (তবে আপনি ভোট দিতে পারেন, যদি আপনি অপরাধমূলক আটক থেকে মুক্তি পান, অথবা শুধু একটি অপকর্মের জন্য দোষী সাব্যস্ত হন), আদালতের দ্বারা মানসিকভাবে অক্ষম এমন কোনো আদেশ পাওয়া যায়নি, আপনার শহর এবং বসবাসের কাউন্টি ছাড়া অন্য কোনো স্থানে ভোট দেওয়ার অধিকার দাবি করছেন না। আপনি যদি আপনার নাম পরিবর্তন করে থাকেন বা স্টেটের বাইরে চলে যান, তবে আপনি ভোট দেওয়ার জন্য পুনরায় নিবন্ধন করতে পারেন।
ইনপারসন ভোট দেওয়ার পাশাপাশি ডাকযোগে ভোট দেওয়া যাবে। অনুপস্থিত ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়া যাবে। এর মধ্যে আপনি একটি অনুপস্থিত ব্যালট ব্যবহার করে ডাকযোগে ভোট দিতে পারেন। একটি কাগজের ফর্ম যা আপনি বাড়িতে পূরণ করেন এবং আপনার নির্বাচনী বোর্ডের কাছে মেইলযোগে পাঠাবেন।
একটি অনুপস্থিত ব্যালট অনুরোধ করতে যেকোনো একটি হতে হবে : আপনার কাউন্টি থেকে অনুপস্থিত বা আপনি যদি নিউইয়র্ক সিটির বাসিন্দা হন, নির্বাচনের দিনে পাঁচটি বরো থেকে অনুপস্থিত থাকেন, তাহলে অ্যাবসেন্টি ব্যালটে ভোট দিতে পারবেন। কোভিড-১৯-সহ অস্থায়ী বা স্থায়ী অসুস্থতা বা অক্ষমতার কারণে নির্বাচনে উপস্থিত হতে অক্ষম হন। উপস্থিত হতে অক্ষম, কারণ আপনি অসুস্থ বা শারীরিক অক্ষমতা আছে এমন এক বা একাধিক ব্যক্তির প্রাথমিক যত্নদাতা। একজন ভেটেরান্স হেলথ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন হাসপাতালের বাসিন্দা বা রোগী হন। জেল বা কারাগারে একটি অপরাধমূলক দোষী সাব্যস্ত হওয়া ছাড়া অন্য কোনো কারণে (এর মধ্যে এমন যেকোনো ব্যক্তিকে অন্তর্ভুক্ত করে, যারা গ্র্যান্ড জুরি অ্যাকশনের জন্য অপেক্ষা করছে, বিচারের জন্য অপেক্ষা করছে অথবা কোনো অপকর্মের জন্য সাজা ভোগ করছে)।
আপনার অনুপস্থিত ব্যালট পাওয়ার পর সেটি পূরণ করে মেইল করে পাঠাতে হবে। আর্লি মেইল ব্যালটের জন্য ভোটের প্রারম্ভিক সময়কালে ভোটকেন্দ্রে না গিয়ে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার একটি উপায়। যেকোনো নিবন্ধিত ভোটার কোনো কারণ প্রদান না করেই প্রাথমিক ডাক ব্যালটের জন্য আবেদন করতে পারে। প্রারম্ভিক ডাক ব্যালটে ভোট দেওয়ার জন্য কোনো কারণের প্রয়োজন নেই।
প্রারম্ভিক ভোটদানের বিষয়ে বলা হয়েছে, নিউইয়র্ক সিটিতে হলে নিউইয়র্ক সিটি বোর্ড অব ইলেকশনস আপনাকে একটি প্রারম্ভিক ভোটিং পোল সাইট নিয়োগ করবে। নিউইয়র্ক সিটি বোর্ড অব ইলেকশনে আপনার পোল সাইট খুঁজে বের করুন। নিউইয়র্ক সিটির বাইরে হলে আপনি আপনার কাউন্টির যেকোনো প্রারম্ভিক ভোটিং পোল সাইটে ভোট দিতে পারেন। আপনার স্থানীয় নির্বাচন বোর্ড বা নিউইয়র্ক স্টেট বোর্ড অব ইলেকশন দেখবেন। পোল সাইটের ভিত্তিতে ভোট দেওয়ার সময় পরিবর্তিত হয়। তাই আপনার স্থানীয় নির্বাচন বোর্ড দ্বারা তালিকাভুক্ত ঘণ্টাগুলো সাবধানে নোট করতে হবে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ভোট দিতে হবে।
আপনার যদি সমস্যা বা প্রশ্ন থাকে অথবা আপনার ভোটদানের অবস্থান ভুলভাবে বন্ধ হয়ে গেছে বলে বিশ্বাস করেন, তাহলে আপনার স্থানীয় নির্বাচন বোর্ডে কল করুন বা নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসে ১-৮৬৬-৩৯০-২৯৯২ নম্বরে যোগাযোগ করতে হবে।
নির্বাচনের দিন ভোট দেওয়ার বিষয়ে বলা হয়েছে, নির্বাচনের দিনে আপনি ব্যক্তিগতভাবে কোথায় ভোট দিতে পারেন তা জানতে যোগাযোগ করতে পারবেন নিউইয়র্ক সিটিতে হলে নিউইয়র্ক সিটি বোর্ড অব ইলেকশনে। নিউইয়র্ক সিটির বাইরে হলে নিউইয়র্ক স্টেট বোর্ড অব ইলেকশন বা আপনার স্থানীয় নির্বাচন বোর্ড চেক করুন, অথবা নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসে ১-৮৬৬-৩৯০-২৯৯২ নম্বরে যোগাযোগ করুন।
সমস্ত পোল সাইট সকাল ছয়টা থেকে রাত নয়টা পর্যন্ত খোলা থাকবে। কিন্তু যদি আপনি বিশ্বাস করেন, আপনার পোলিং সাইটটি ভুলভাবে বন্ধ করা হয়েছে, তাহলে আপনার লোকাল বোর্ড অব ইলেকশনে কল করুন বা ১-৮৬৬-৩৯০-২৯৯২ নম্বরে নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাটর্নি জেনারেলের অফিসের সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য বলা হয়েছে।