মেয়র জোহারান মামদানির নির্বাচনে খালি হওয়া অ্যাসেম্বলি আসন পূরণের জন্য তিনজন ডেমোক্র্যাট সোশালিস্ট প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাঁদের মধ্যে বাংলাদেশি প্রার্থী মেরি জোবাইদার প্রতিদ্বন্ধী  দু’জনের বিরুদ্ধে প্রাক্তন কর্মচারীদের অভিযোগ উঠেছে। অভিযোগ অনুযায়ী, অফিসের বাইরে বন্ধুসুলভ হলেও কর্মক্ষেত্রে তাঁরা ন্যায়নিষ্ঠ নিয়োগকর্তা ছিলেন না। এ নিয়ে সংবাদমাধ্যম পলিটিকো একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত মাসে মামদানি প্রাক্তন ডেমোক্র্যাটিক সোশালিস্টস অব আমেরিকা (DSA) নেতা ও নার্স ইউনিয়ন কর্মী ডায়ানা মোরেনোকে কুইন্সের আসনটি পূরণের জন্য সমর্থন দেন। মোরেনোর দুই প্রতিদ্বন্দ্বী হলেন মুসলিম সংগঠক রানা আবদেলহামিদ এবং বাংলাদেশি-আমেরিকান অ্যাক্টিভিস্ট মেরি জোবাইদা—যাঁরা দু’জনই DSA-এর সদস্য।
মোরেনো কুইন্স ডেমোক্র্যাট পার্টির মনোনয়ন পেয়েছেন। এর ফলে তিনি ৩ ফেব্রুয়ারির বিশেষ নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ পেয়েছেন এবং আসনটি জেতার প্রধান দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন। তবে জোবাইদা ও আবদেলহামিদ জানিয়েছেন, তাঁরা এখনও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন এবং ১২ জানুয়ারির মধ্যে অন্তত ১,৫০০ স্বাক্ষর সংগ্রহ করে স্বাধীন প্রার্থী হিসেবে ব্যালটে ওঠার চেষ্টা করছেন। জোবাইদা “People First Party” লাইনে এবং আবদেলহামিদ “Queens for All” লাইনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
যখন এই তিনজন বামপন্থী প্রার্থী আস্টোরিয়ার জনগণকে অ্যালবেনিতে প্রতিনিধিত্ব করার লড়াই চালাচ্ছেন, তখন মোরেনো ও আবদেলহামিদের বিরুদ্ধে তাঁদের প্রাক্তন কর্মচারীদের পক্ষ থেকে আলাদা আলাদা অভিযোগ সামনে এসেছে—যেখানে দাবি করা হচ্ছে, কর্মক্ষেত্রে তাঁরা শ্রমিকদের পক্ষে অবস্থান নেননি।
নিউ ইমিগ্র্যান্ট কমিউনিটি এম্পাওয়ারমেন্ট (NICE)-এ ২০২১ সালের জুন থেকে ২০২২ সালের জুন পর্যন্ত কাজ করা লেটিসিয়া ওচোয়া বলেন, “তিনি যখন ব্যবস্থাপনা পর্যায়ে ছিলেন, তখন আমাদের ইউনিয়ন শক্তি দুর্বল করার জন্য যা যা করা সম্ভব, তা-ই করা হয়েছিল—অথবা অন্তত নীরবে সেই প্রক্রিয়াকে চলতে দেওয়া হয়েছিল।”
মোরেনো আগে NICE-এর ইন্টারিম এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর ও ডেপুটি ডিরেক্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন—যে পদটির কথা মামদানি ডিসেম্বরের এক সংবাদ সম্মেলনে তাঁর প্রতি সমর্থন জানাতে গিয়ে প্রশংসার সঙ্গে উল্লেখ করেছিলেন। NICE একটি সংস্থা, যা নতুন অভিবাসীদের পেশাগত সহায়তা ও অ্যাডভোকেসি প্রদান করে। ওচোয়া আরও বলেন, “যখন আপনার সুযোগ ছিল পরিচালিত শ্রমিকদের পাশে দাঁড়ানোর, তখন আপনি ঠিক তার উল্টোটা করেছেন।”
বর্তমানে ওচোয়া “প্রাক্তন NICE কর্মচারীদের” স্বাক্ষরযুক্ত একটি চিঠি প্রচার করছেন। চিঠিতে বলা হয়েছে, ৩৬তম অ্যাসেম্বলি জেলা এমন একজন নেতার দাবিদার, যিনি শ্রমিকদের পাশে দাঁড়াবেন—এমন নন, যিনি মুক্তি আন্দোলনকে নিজের সুবিধার জন্য ব্যবহার করেছেন এবং একই সঙ্গে শ্রমিক শক্তি হ্রাস করেছেন।
ওচোয়া স্বাক্ষরকারীদের সংখ্যা প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, কারণ তাঁদের মতে এতে ভবিষ্যতে প্রতিশোধমূলক আচরণের আশঙ্কা রয়েছে। তবে NICE-এর বর্তমান ও সাবেক ইউনিয়ন প্রেসিডেন্টরা চিঠিটিকে ভিত্তিহীন বলে মন্তব্য করেছেন।
NICE ইউনিয়নের প্রধান নাদিয়া লুসেরো বলেন, “আমাদের সব সদস্য এই মুহূর্তে ডায়ানা মোরেনোর সমর্থনে ঐক্যবদ্ধ। আমরা আমাদের মূল সংগঠন UAW Local 2325-এর কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর প্রার্থিতার পক্ষে ভোট দিয়েছি।” চুক্তির সময় ইউনিয়নের নেতৃত্বে থাকা কারেন ভার্গাস বলেন, “চিঠির মাধ্যমে তাঁর প্রার্থিতা ক্ষতিগ্রস্ত করার চেষ্টা নীচু এবং ভীতিকর। এতে যা বলা হয়েছে, তা সত্য নয়।”
চিঠিতে উত্থাপিত অভিযোগের জবাবে মোরেনো বলেন, “আমি যখন কুইন্সের নিউ ইমিগ্র্যান্ট কমিউনিটি এম্পাওয়ারমেন্টে (NICE) চিফ অব স্টাফ হিসেবে কাজ করছিলাম এবং শ্রমিকরা ইউনিয়ন গঠনের সিদ্ধান্ত নেয়, তখন আমি সেই প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছি। NICE দ্রুত ও স্বেচ্ছায় ইউনিয়নকে স্বীকৃতি দিয়েছে, এবং আমি চুক্তি আলোচনায় কাজ করেছি যাতে শ্রমিকরা ন্যায্য চুক্তি পান।”
এদিকে প্লেবুক যখন মোরেনো ক্যাম্পেইনের কাছে ওচোয়ার চিঠি সম্পর্কে জানতে চায়, তখন আবদেলহামিদের প্রাক্তন কর্মী ক্রিস্টিনা টেশনার তাঁর নিজের নেতিবাচক অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন।
টেশনার বলেন, “ক্যাম্পেইন আমাকে স্বাধীন কন্ট্রাক্টর হিসেবে উপস্থাপন করতে চেয়েছিল, অথচ আমি ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করেছিলাম এবং কেবল কাজের বিবরণ দেখেছিলাম।”
তিনি আরও বলেন, “এর ফলে আমার চুক্তি নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়। কিন্তু কোনো স্পষ্ট পেমেন্ট সময়সূচি দেওয়া হয়নি—যদিও তারা জানত আমি SNAP সুবিধা এবং GoFundMe-এর ওপর নির্ভর করছিলাম।”
আবদেলহামিদ ক্যাম্পেইনের একজন সিনিয়র কর্মকর্তা এ বিষয়ে বলেন, “টেশনারের চুক্তি স্বাধীন কন্ট্রাক্টর হিসেবেই প্রস্তুত করা হয়েছিল। তবে তিনি W-2 কর্মচারী হিসেবে অনবোর্ড হতে চেয়েছিলেন, যার ফলে চূড়ান্ত চুক্তি বিলম্বিত হয়। আমরা তাঁর অনুরোধ বিবেচনা করেছি, কিন্তু আমাদের আইনি বা পেরোল অবকাঠামো তা গ্রহণ করতে সক্ষম ছিল না।”

টেশনার আরও দাবি করেছেন, আবদেলহামিদের কিছু স্বেচ্ছাসেবক মোরেনোর বিরুদ্ধে প্রাক্তন ইউনিয়ন কর্মীদের অভিযোগ ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তবে লেটিসিয়া ওচোয়া এই দাবি “সম্পূর্ণ মিথ্যা” বলে উড়িয়ে দিয়েছেন।
নির্বাচনের মাত্র অল্প কিছুদিন আগে মেরি জোবাইদার প্রতিদ্বন্দ্বীদের ব্যাপারে খোদ ডিএসএ কর্মীদের এমন অভিযোগ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এ নিয়ে মেরি জোবাইদার নির্বাচনি প্রচারণায় কাজ করা জাবেদ উদ্দিন বলেছেন, পলিটিকোর এ রিপোর্ট প্রমাণ করে আমাদের প্রার্থী মেরি জোবাইদা একজন উদারনৈতিক কী কারণে নির্বাচিত হওয়া দরকার।