রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অস্থিরতার মধ্যেই পাকিস্তানে সাধারণ নির্বাচন আজ। স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার (৮ ফেব্রুয়ারি) সকাল ৮টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে চলবে বিকেল ৫টা পর্যন্ত। এবারের নির্বাচনে দেশটির বিরোধীদল পাকিস্তান তেহরিক-ই-ইনসাফ (পিটিআই)-এর প্রধান ইমরান খান অংশ নিতে পারেননি। পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম ডন এই খবর জানিয়েছে।
এবারের নির্বাচনে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী দেশটির তিনবারের প্রধানমন্ত্রী ও পাকিস্তান মুসলিম লীগ পার্টির নেতা নওয়াজ শরীফ এবং পাকিস্তান পিপলস পার্টির বিলাওয়াল ভুট্টো জারদারি। তবে তারা প্রথাগত প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও অতীতে ইমরান খানের বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়েছেন। শেহবাজ শরিফ প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন গত আগস্ট পর্যন্ত পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন ভুট্টো। তবে গত নির্বাচনে ইমরান খান বিজয়ী হলেও আইনি জটিলতার কারণে এবারের নির্বাচনে অংশ নিতে পারছেন না। এই নির্বাচনে তার দলের প্রার্থীরা স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়বেন।
ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি বা সংসদের নিম্নকক্ষে ২৬৬টি আসন দখলের জন্য ৪৪টির মতো রাজনৈতিক দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। ৩৩৬ আসনের মধ্যে বাকি ৭০টি আসন নারী ও সংখ্যালঘুদের জন্য সংরক্ষিত।
নির্বাচনের পর নতুন সংসদ দেশটির পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী নির্বাচন করবে। পৃথকভাবে, বৃহস্পতিবার দেশটিতে চারটি প্রাদেশিক পরিষদের নির্বাচনও অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
নির্বাচনকে কেন্দ্র করে কঠোর নিরাপত্তা নিশ্চিতে পাকিস্তানজুড়ে ভোট কেন্দ্রে কয়েক হাজার পুলিশ ও আধাসামরিক বাহিনী মোতায়েন করা হয়েছে। এরইমধ্যে নির্বাচনের আগের দিন বুধবার দক্ষিণ-পশ্চিম বেলুচিস্তান প্রদেশে নির্বাচনী কার্যালয়ে জোড়া বোমা হামলায় অন্তত ২৮ জন নিহত হয়েছেন। এসময় আহত হয়েছেন দুই ডজনেরও বেশি মানুষ।