যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্য মঙ্গলবার রেকর্ড ২৫ মিলিয়নের ক্ষতিপূরণ প্রদানে সম্মত হয়েছে, যা রাজ্যের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ভুল সাজা মামলার ক্ষতিপূরণ। এতে ৩৮ বছরেরও বেশি সময়ের জন্য এক অপরাধে সাজাপ্রাপ্ত পুরুষকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হচ্ছে।
বুধবার (২৪ সেপ্টেম্বর) এক প্রতিবেদনে এ খবর দিয়েছে আনাদোলু এজেন্সি।
মরিস হেস্টিংস (৭২) ১৯৮৩ সালে রবার্তা উইডারমায়ারের ওপর যৌন নিগ্রহ ও হত্যার অভিযোগে জীবনভর কারাদণ্ডপ্রাপ্ত হয়েছিলেন, যার ফলে তিনি মুক্তিপণ ছাড়াই বন্দি ছিলেন। ওই সময়ে উইডারমায়ারের মৃত্যু হয় গুলির আঘাতে মাথায়।
হেস্টিংস অক্টোবর ২০২২ সালে মুক্তি পান, যখন নতুন ডিএনএ পরীক্ষায় প্রমাণিত হয় যে অপরাধটি অন্য একজন সন্দেহভাজনের সঙ্গে যুক্ত।
আগস্টে এই ক্ষতিপূরণ মামলাটি ছিল সেই অভিযোগের ফলাফল, যেখানে বলা হয়েছিল, দুইজন ইংলউড শহরের পুলিশ অফিসার এবং একটি লস এঞ্জেলেস জেলা অ্যাটর্নির তদন্তকারী হেস্টিংসকে ফ্রেম করেছিলেন।
ডিসট্রিক্ট অ্যাটর্নির অফিস জানিয়েছে, মৃতদেহের পরীক্ষা চলাকালে দোষীর শরীরের তরল সংগ্রহ করা হয়েছিল। হেস্টিংস ২০০০ সালে ডিএনএ পরীক্ষার জন্য আবেদন করেছিলেন, কিন্তু তা নাকচ করা হয়। ২০২১ সালে তিনি পুনরায় তার নির্দোষতার দাবি জানান এবং নতুন পরীক্ষায় প্রমাণিত হয় যে তীর্যক তরল তার নয়, যা পরে ২০২২ সালে তার রায় বাতিলের পথে পরিচালিত করে।
অপরাধে অন্য একজন, কেনেথ প্যাকনেট, ১৯৮৩ সালের হত্যার তিন সপ্তাহের কম সময়ের মধ্যে একটি অপ্রাসঙ্গিক গাড়ি চুরির জন্য গ্রেফতার হন। পুলিশের হাতে উইডারমায়ারের মূল্যবান জিনিসপত্র পাওয়া যায়, কিন্তু তখন তাকে হত্যার জন্য তদন্ত করা হয়নি। প্যাকনেট ২০২০ সালে কারাগারে মারা যান।
হেস্টিংসের আইনজীবীরা বলেছেন, ২৫ মিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণ ক্যালিফোর্নিয়ার ইতিহাসে সর্বোচ্চ ভুল সাজা ক্ষতিপূরণ।
হেস্টিংস বলেন, ‌‘কোনো অর্থই আমার ৩৮ বছরের জীবন ফিরিয়ে দিতে পারবে না। তবে এই ক্ষতিপূরণ দীর্ঘ যাত্রার একটি স্বাগত শেষ। আমি এখন আমার জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করতে চাই।’