নিউইয়র্ক সিটির কর্মজীবী ও মধ্যবিত্ত পরিবারগুলো গাড়ির বীমার ক্ষেত্রে যে দীর্ঘদিনের বৈষম্যের শিকার—তা আবারও স্পষ্টভাবে উঠে এসেছে Citizens for Affordable Rates (CAR)–এর প্রকাশিত এক সাম্প্রতিক গবেষণায়। গবেষণায় দেখা গেছে, একই ধরনের বীমা সুরক্ষা পেতে নিউইয়র্ক সিটির বাসিন্দাদের রাজ্যের অন্যান্য এলাকার তুলনায় প্রায় চার গুণ বেশি অর্থ ব্যয় করতে হচ্ছে। এই অতিরিক্ত ব্যয় অনেক পরিবারের জন্য বছরে হাজার হাজার ডলারের বোঝা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
CAR–এর বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ব্রুকলিনে বসবাসকারী একটি পরিবারকে পূর্ণ গাড়ি বীমার জন্য বছরে গড়ে ছয় হাজার সাত শতাধিক ডলার দিতে হচ্ছে। অথচ নিউইয়র্ক সিটির বাইরে একই ধরনের কভারেজের জন্য ব্যয় পড়ছে দুই হাজার ডলারেরও কম। অর্থাৎ, কেবল বসবাসের ঠিকানার কারণে শহরের পরিবারগুলোকে বছরে প্রায় পাঁচ হাজার ডলার অতিরিক্ত গুনতে হচ্ছে—যে অর্থ দিয়ে একাধিক মাসের খাবার, বাড়িভাড়া বা সন্তানের শিক্ষার খরচ নির্বাহ করা সম্ভব।
সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয় হলো, এই বৈষম্যের পেছনে বাস্তব ঝুঁকির কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা নেই। CAR জানিয়েছে, ভৌগোলিকভাবে খুব কাছাকাছি এলাকাগুলোর মধ্যেই বীমা খরচে বিশাল পার্থক্য দেখা যায়। ব্রুকলিনের পাশের কোনো শহরে একই গাড়ি ও একই চালকের জন্য বীমার খরচ প্রায় অর্ধেক—যা স্পষ্টভাবে ইঙ্গিত করে যে এই ব্যবস্থাটি ঝুঁকিভিত্তিক নয়, বরং ঠিকানাভিত্তিক বৈষম্যের ফল।
CAR–এর মতে, নিউইয়র্ক সিটির চালকদের এমনভাবে মূল্যায়ন করা হচ্ছে যেন তারা রাজ্যের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ চালক। বাস্তবে শহরের রাস্তায় গাড়ির গতি কম, দুর্ঘটনার হার তুলনামূলকভাবে নিয়ন্ত্রিত, তবু সবচেয়ে বেশি আর্থিক চাপ বহন করতে হচ্ছে এখানকার অভিবাসী, কর্মজীবী ও নিম্নআয়ের পরিবারগুলোকে।
এই অতিরিক্ত ব্যয়ের প্রভাব শুধু ব্যক্তিগত জীবনে সীমাবদ্ধ নয়। CAR–এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, ডেলিভারি কর্মী, ট্যাক্সিচালক ও দোকানদারদের জন্য গাড়ির বীমা একটি বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। দক্ষিণ ব্রঙ্কস বা কুইন্সের কোনো ছোট ব্যবসা যখন বছরে ছয় থেকে সাত হাজার ডলার বীমা খরচ বহন করতে বাধ্য হয়, তখন সেই খরচ শেষ পর্যন্ত পণ্যের দামের ওপর চাপ সৃষ্টি করে—যার বোঝা বহন করেন সাধারণ ভোক্তারা।
গবেষণায় আরও উঠে এসেছে, নিউইয়র্কের বর্তমান বীমা ব্যবস্থায় জালিয়াতির হার অত্যন্ত বেশি। চিকিৎসা সংক্রান্ত জালিয়াতির বড় অংশ এবং সামগ্রিক বীমা জালিয়াতির উল্লেখযোগ্য পরিমাণ এই পুরোনো ব্যবস্থার সঙ্গে জড়িত। CAR জানিয়েছে, দেশের অধিকাংশ রাজ্য ইতোমধ্যে এই অকার্যকর কাঠামো সংস্কার করে তুলনামূলকভাবে ন্যায্য ও স্বচ্ছ ব্যবস্থা চালু করেছে, যার ফলে সেখানে বীমা খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।
Citizens for Affordable Rates (CAR)মনে করে, নিউইয়র্কেও একই ধরনের নীতিগত সংস্কার সম্ভব। আইনি ফাঁকফোকর বন্ধ, জালিয়াতি নিয়ন্ত্রণ এবং দায়বদ্ধতার নিয়ম আধুনিক করা গেলে সাধারণ মানুষের ওপর থেকে এই অযৌক্তিক আর্থিক চাপ কমানো যায়।
এই প্রেক্ষাপটে CAR রাজ্য আইনপ্রণেতাদের প্রতি দ্রুত ও কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে। তাদের মতে, এটি কেবল অর্থনৈতিক সমস্যা নয়—এটি সামাজিক ন্যায়বিচারের প্রশ্ন। প্রশ্ন এখন একটাই—নীতিনির্ধারকেরা কি কর্মজীবী পরিবারগুলোর পাশে দাঁড়াবেন, নাকি বহাল থাকবে এমন একটি ব্যবস্থা, যা প্রতিদিন হাজার হাজার ডলার নিঃশেষ করে দিচ্ছে সাধারণ মানুষের জীবন থেকে।