নিউইয়র্কে আশ্রয়প্রার্থীরা গত শনিবার থেকে জল্পনা ও আতঙ্কে রয়েছেন। তাদের মধ্যে অনেকে—কিছু আইনজীবীর মাধ্যমে—বার্তা পেয়েছিলেন যে মঙ্গলবারের মধ্যে ট্রাম্প প্রশাসনকে ১০০ ডলার ফি প্রদান না করলে তাদের আবেদন বাতিল এবং বহিষ্কারের ঝুঁকি রয়েছে।
ম্যানহাটনে বসবাসকারী মালির আশ্রয়প্রার্থী মুসা শনিবার তার আইনজীবীর অফিস থেকে হোয়াটসঅ্যাপে একটি বার্তা পান, যাতে তাকে মঙ্গলবারের মধ্যে ফি প্রদানের নির্দেশ দেওয়া হয়। বার্তায় বলা হয়েছিল, “ফি প্রদান না করলে আপনার রিফিউজি আবেদন বাতিল হতে পারে এবং বহিষ্কারের নির্দেশ আসতে পারে।”
মুসার কাছে তখন ১০০ ডলার ছিল না—“আমি ঘর ভাড়া ইতিমধ্যেই পরিশোধ করেছি, তাই এখন কোনো অর্থ নেই,” তিনি বলেন। ফলে তিনি রবিবার একটি ছোট ডেমোলিশন সাইটে কাজ করতে যান টাকা জোগাড়ের জন্য। তবুও, তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে সময়মতো অর্থ জোগাড় করতে পারবেন কি না।
ফোনে কথা বলার সময় সংবাদ মাধ্যমকে মুসা বলেন, “যদি এটি সত্য হয় এবং আমি প্রদান না করি, তবে সমস্যা হবে। কিন্তু যদি মিথ্যা হয়, আমি শুধু আমার টাকা নষ্ট করছি। আমি ভীত।”
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জুলাই মাসের বাজেট প্যাকেজ “ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল অ্যাক্ট” দেশের আশ্রয়প্রার্থীদের ওপর নতুন ফি আরোপ করেছে। এতে নতুন আবেদনকারীদের জন্য এককালীন ১০০ ডলারের ফি এবং ১ অক্টোবর ২০২৪ থেকে ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত পেন্ডিং থাকা সকল আবেদনের জন্য বার্ষিক ১০০ ডলারের ফি দেওয়ার নিয়ম প্রণয়ন করা হয়েছে।
কিন্তু বার্ষিক ফি কখন এবং কীভাবে প্রদান করতে হবে তা স্পষ্ট নয়, যা ভুয়ো তথ্য এবং গুজব ছড়িয়ে আশ্রয়প্রার্থীদের মধ্যে আতঙ্ক তৈরি করেছে। লিগ্যাল এইড সোসাইটি ইমিগ্রেশন ল এর প্রধান অ্যাটর্নি ডেবোরাহ লি বলেন, অস্পষ্টতার কারণে আইনজীবী এবং হাজার হাজার আশ্রয়প্রার্থী বিভ্রান্ত। তিনি লিখেছেন, “প্রদত্ত পোর্টাল বর্তমানে কেবল নতুন আবেদনের ফি প্রদানের সুযোগ দেয় এবং আবেদন আপিলের মতো অবস্থার কথা বিবেচনা করে না।”
আমেরিকান ইমিগ্রেশন লয়ারস অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, কিছু ইমিগ্রেশন জজ নতুন আবেদনের ফি প্রদানের শেষ সময় ৩০ সেপ্টেম্বর নির্ধারণ করেছেন, যদিও ফি প্রদানের সুযোগ মাত্র গত সপ্তাহে এসেছে। অ্যাসোসিয়েশন সূত্র জানিয়েছে, “প্রায় তিন মাস ধরে কেউ এই ফি প্রদান করতে পারছিল না এবং প্রতিটি ইমিগ্রেশন জজের আচরণ ভিন্ন ছিল।”
বার্ষিক ফি প্রদানের কোনো ব্যবস্থা এখনও নেই, যা আইনজীবীদের আশ্রয়প্রার্থীদের আবেদন বাতিল হওয়ার আশঙ্কা তৈরি করছে। ম্যানহাটনের সেনেগালের আশ্রয়প্রার্থী ফাল্লু শনিবার হোয়াটসঅ্যাপে “জরুরি” শিরোনামে একটি বার্তা পান। তিনি অনলাইনে ফি প্রদানের চেষ্টা করেন, কিন্তু পোর্টাল ক্র্যাশ করে। পরে আইনজীবীর পরামর্শে তিনি জেল্লে’র মাধ্যমে তার বন্ধুকে অর্থ পাঠান, এবং বন্ধু “ইনিশিয়াল ফি” অপশনে প্রদানের ব্যবস্থা করেন—যদিও ফাল্লু নতুন আবেদন করছিলেন না। ফাল্লু বলেন, “সবাই বলছে শুধু তিন দিন বাকি, আর আমি জানি না কী করা উচিত। অনেক কিছু শোনা যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত কী সত্য এবং কী নয় তা বোঝা যায় না।”
কিছু আইনজীবী পেন্ডিং থাকা আবেদনকারীদের পরামর্শ দিয়েছেন, আরও তথ্য পাওয়া পর্যন্ত ফি প্রদান না করার জন্য। লি আরও জানান, কিছু নোটারি এই বিভ্রান্তি ব্যবহার করে আশ্রয়প্রার্থীদের মধ্যে ভয় ছড়াচ্ছেন এবং অতিরিক্ত ফি আদায় করছেন।
প্রায় দুই বছর নিউইয়র্কে থাকার পর আশ্রয়প্রার্থীরা জানেন কিভাবে ভুয়ো আইনজীবী বা সম্ভাব্য নিয়োগদাতা দ্বারা প্রতারণা হতে পারে। ফাল্লু ভাবছেন বার্তাটি হয়তো এমনই একটি প্রতারণা।
ব্রুকলিনে বসবাসকারী সেনেগালের আশ্রয়প্রার্থী মোডু একই ধরনের বার্তা পেয়েছেন। তিনি নিশ্চিত নন এটি প্রতারণা কি না, তবে ঝুঁকি নিতে না পেরে ফি প্রদানের পরিকল্পনা করছেন। অক্টোবর মাসে তার শুনানী রয়েছে, এবং দেরি হলে মামলা বাতিল হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
নিউইয়র্কে আশ্রয়প্রার্থীদের ক্ষেত্রে মামলা বাতিলের ঝুঁকি বেশি, কারণ ফেডারেল ইমিগ্রেশন সংস্থাগুলি বাধ্যতামূলক শুনানী শেষ হওয়ার পরে অভিযুক্তদের গ্রেপ্তারের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে। অনলাইনে নতুন আগতদের বিভিন্ন গ্রুপে ১০০ ডলারের ফি নিয়ে প্রশ্নের বন্যা দেখা গেছে। সেনেগালের অনেক অভিবাসী টিকটকে -এ নীতি পরিবর্তনের তথ্য শেয়ার করছেন।
নিউইয়র্ক ফোকাস নামের সংগঠন হোয়াইট হাউস, হোমল্যান্ড সিকিউরিটি, মার্কিন নাগরিকত্ব ও ইমিগ্রেশন সার্ভিস এবং বিচার বিভাগে যোগাযোগ করেছে। শুধুমাত্র একটি সংস্থা উত্তর দিয়েছে, এবং কোনো সংস্থা পেন্ডিং  থাকা আবেদনকারীদের কী করা উচিত তা স্পষ্ট করেনি।
( কৃতজ্ঞতাঃ দ্যা সিটি)