যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভেনিয়ার আপারডার্বিতে ৭ সেপ্টেম্বর শনিবার বাংলাদেশ সোসাইটি অব পেনসিলভেনিয়ার উদ্যোগে পালিত হলো বাংলাদেশ প্যারেড ও মেলা ২০২৪। মেলার সার্বিক ব্যবস্থাপনায় ছিল বাংলাদেশ সোসাইটি অব পেনসিলভেনিয়া (বি.এস.পি), এবং সহযোগিতায় ছিল বেসাপ, বিসিপি, কোম্পানীগঞ্জ, হবিগঞ্জ, বৃহত্তর কুমিল্লা, বিয়ানীবাজার, গোলাপগঞ্জ, সিলেট সদর, লক্ষ্মীপুর, বৃহত্তর রংপুর, নরসিংদী, এবং কুষ্টিয়া-পিএ। সংগঠনগুলোর প্রতি ধন্যবাদ জানিয়ে মেলার উদ্বোধন করেন সংগঠনের সভাপতি জনাব এ.বি.এম. আলতামাস বাবুল, সাধারণ সম্পাদক জনাব সাইদুজ্জামান ডেনী এবং প্রধান অতিতি দি বারী গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা আসেফ বারী টুটুল। বাংলাদেশী প্যারেড ও মেলাকে ঘিরে প্রবাসী বাংলাদেশিরা আনন্দে মেতে ওঠেন।
ঐতিহ্যের স্বাদ, কেনাকাটা, আড্ডা এবং আনন্দে এই প্যারেড ও মেলায় সবার এক মহামিলন ঘটে। এবারের প্যারেডে প্রবল বৃষ্টির পরও বাঙালিরা থামেনি, লোক সমাগম ছিল চোখে পড়ার মতো। প্যারেড শুরু হয় দুপুর ১:৩০ মিনিটে, আপারডার্বির খামারবাড়ির পার্কিং লট থেকে এবং শেষ হয় আপারডার্বি সিটির প্লে গ্রাউন্ড মাঠে (৬৯ স্ট্রিটে)। বিভিন্ন সাজে সজ্জিত হয়ে, এবং অনেকেই বাদ্যযন্ত্রসহ প্যারেডে অংশগ্রহণ করেন। বিশেষ করে বাংলাদেশী আমেরিকান কমিউনিটি ফোরাম অব পেনসিলভেনিয়ার অংশগ্রহণ ছিল চোখে দেখার মতো। শেষ বিকেলে প্রচুর সংখ্যক বাংলাদেশির উপস্থিতিতে আপারডার্বি সিটির প্লে গ্রাউন্ড মাঠ মেলা প্রাঙ্গণে পরিণত হয় যেন এক টুকরো বাংলাদেশে। বাংলাদেশি ঐতিহ্য ধরে রাখতে এবং নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরতে গত ১৩ বছর ধরে এ প্যারেড ও মেলা অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। দিনভর প্রবাসী বাংলাদেশিদের পদচারণায় মুখরিত ছিল মেলা প্রাঙ্গণ। পেনসিলভেনিয়ার বিভিন্ন সিটিসহ আশেপাশের রাজ্য যেমন নিউজার্সি, ডেলাওয়ার, মেরিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া, এবং নিউইয়র্ক থেকেও অনেকে অংশগ্রহণ করেন। বিভিন্ন শহরে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা পরিবার নিয়ে মেলায় আসেন। শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে সব বয়সী প্রবাসীদের উপচে পড়া ভিড় ছিল।
বিভিন্ন ধরনের ঐতিহ্যবাহী বাংলাদেশি পণ্যের পসরা সাজিয়ে প্রবাসী দোকানিরা মেলাকে আকর্ষণীয় করে তোলেন। বুটিক, মৃৎশিল্প, হস্তশিল্প, পোশাক, জুয়েলারিসহ রকমারি স্টলের পাশাপাশি ছিল দেশীয় স্বাদের খাবারের দোকান। দোকানিরা জানান, বাংলাদেশি ছাড়াও অন্য দেশের প্রবাসীরাও মেলায় এসে কেনাকাটা করছেন। সবচেয়ে বেশি বিক্রি হয়েছে পোশাক ও দেশীয় খাবার। বিনোদনের জন্য ছিল স্থানীয় শিশু শিল্পীদের অংশগ্রহণে গান, নাচ, এবং তারকাশিল্পীসহ স্থানীয় শিল্পীদের অংশগ্রহণে বর্ণাঢ্য সংগীত আয়োজন। মেলার মূল আকর্ষণ ছিল জেফার, মুজা, তোশিবা বেগম, আঁখি আলমগীর, টিস্টস, দীনাত জাহান মুন্নি, রোখসানা মির্জা, শাহ মাহবুব এবং স্থানীয় শিল্পীদের মধ্যে জলি দাশ। সন্ধ্যার পরে মঞ্চে আসেন আঁখি আলমগীর। নিউইয়র্কের পর এত বাংলাদেশির উপস্থিতি দেখে শিল্পীরা দারুণ উচ্ছ্বসিত হন। তারা একে একে তাদের জনপ্রিয় গান পরিবেশন করেন, এবং পুরো সময় মঞ্চ মাতিয়ে রাখেন। বাংলাদেশি দর্শকরাও আনন্দ উন্মাদনায় মেতে ওঠেন। মেলায় আকর্ষণীয় লটারি ড্রতে ছিল স্বর্ণের বার, ল্যাপটপ, টেলিভিশনসহ আকর্ষণীয় পুরস্কার। পেনসিলভেনিয়ায় এমন একটি প্যারেড ও মেলার আয়োজন করার জন্য বাংলাদেশ সোসাইটি অব পেনসিলভেনিয়াকে ধন্যবাদ জানাই। আশা করছি, ভবিষ্যতেও তারা আরও সুন্দর আয়োজন করবে।